Introdução
Os polímeros são compostos químicos de elevada massa molecular relativa, resultantes de reações químicas de polimerização.
Estes contêm os mesmos elementos nas mesmas proporções relativas, mas em maior quantidade absoluta. Os polímeros são macromoléculas formadas a partir de unidades estruturais menores (os monómeros).
O número de unidades estruturais repetidas numa macromolécula é chamado grau de polimerização.
Os polímeros podem ser sintéticos ou naturais.
Polímeros Naturais:
Os polímeros naturais ocorrem na natureza, ao contrário dos sintéticos, que têm de ser sintetizados pelo homem. Exemplos de polímeros naturais são: a celulose, a lignina e as proteínas. Exemplos de polímeros sintéticos são: sacolas plásticas, pára-choque de automóveis, canos para passagem de água, etc.Daí o nome do grego: poli= muitos + meros= partes. Os polímeros se classificam em naturais e Naturais: São aqueles que encontramos na natureza, por exemplo, borracha (extraída da seringueira), celulose, proteínas, polissacarídeos, entre outros. São úteis na fabricação de diversos materiais como papel, pneus, etc.
Como se sabe, proteínas e polissacarídeos estão presentes nos alimentos que ingerimos.
Celulose:
A celulose é uma substância (polissacarídeo) existente na maioria dos vegetais.
De característica fibrosa, localiza-se dentro das células das plantas. A celulose é responsável por dar a rigidez e firmeza às plantas. Ela não é digerida pelos seres humanos, porém são importantes enquanto alimentos para muitas espécies animais, entre elas os ruminantes (bois, cavalos, cabras, carneiros).
O sistema digestório destes animais, ao contrário do nosso, possui capacidade para digerir a celulose.
Esta substância também serve de comida para cupins e traças. É a base para a fabricação de papel. Extraída das árvores, as indústrias também a utilizam para a fabricação de certos tipos de plásticos, vernizes, filmes, seda artificial e diversos produtos químicos. É um dos grandes produtores mundiais de derivados de celulose como, por exemplo, o papel. Florestas de eucalipto são plantadas para a obtenção desta importante matéria-prima.
Lignina:
Esta substância está presente, em grandes quantidades, em alguns tipos de papéis como, por exemplo, papel pardo (usado em sacos de pão) e o papelão. Estes papéis possuem características em comum, entre elas, a coloração escura. A presença de grande quantidade de lignina na composição confere tal propriedade. Porém, a lignina deixa o papel com aspecto envelhecido com o passar do tempo, ou seja, acelera a sua degradação. As moléculas da lignina sofrem oxidação quando expostas ao oxigênio do ar, passam por alterações e ficam menos estáveis.
Proteínas:
São compostos orgânicos de alto peso molecular, são formadas pelo encadeamento de aminoácidos. Representam cerca do 50 a 80% do peso seco da célula sendo, portanto, o composto orgânico mais abundante de vida. São de fundamental importância para o organismo. Carnes, aves, peixes, leite, requeijão, nozes, etc.
O excesso de proteínas pode se transformar em gorduras.
A falta de proteínas causa: Debilidade, edemas, insuficiência hepática, apatia e até baixa das defesas do organismo.
Polímeros Sintéticos:
Os materiais poliméricos produzidos artificialmente surgiram da necessidade de imitar os polímeros naturais. São produzidos pela síntese: processo que surgiu após a descoberta da Química Orgânica (segunda metade do século XIX), e requer tecnologia sofisticada, pois envolve reações químicas em laboratório. Os polímeros correspondem ao agrupamento de monômeros que ao ligar um ao outro formam macromoléculas, denominadas de polímeros e a reação que o forma é chamada de polimerização.
Os polímeros sintéticos estão divididos em dois tipos diferentes, denominados polímeros de adição e condensação.
- Os polímeros de adição: quando as substâncias usadas na geração de polímeros manifestam de forma obrigatória uma ligação dupla entre os carbonos. Ao momento que ocorre a polimerização, acontece a quebra da ligação do π e também a geração de duas novas ligações simples.
- Os polímeros de condensação: são gerados quase sempre através da reação, por meio de dois monômeros distintos e com a extinção de pequenas moléculas. Nessa modalidade de polimerização, os monômeros não necessitam demonstrar ligações duplas por meio dos carbonos, no entanto, é extremamente necessária a presença de dois tipos de grupos funcionais distintos.
Os polímeros sintéticos revolucionaram o século XX, ficaram popularmente conhecidos como plásticos. Com eles tornou-se possível fabricar vários objetos, dentre eles: sacolas, pára-choques de automóveis, canos para água, panelas antiaderentes, mantas, colas, tintas e chicletes. A ideia de polímeros sintéticos está intimamente relacionada à ideia de plásticos.
No nosso dia a dia eles são encontrados em forma rígida, nas garrafas, jarros, brinquedos, peças de automóveis e eletrodomésticos; em forma flexível, nas folhas de embalagens, cortinas, recipientes variados; em forma de fios, nas cordas, fitas, e capas de fios; e na forma de espuma expandida, amplamente utilizado como isolante térmico e como anti-impacto em embalagens.
Tecidos
O início da era dos tecidos sintéticos foi marcado pela descoberta do nylon pelo químico estadunidense Wallace Hume Carothers. As meias femininas, que antes eram feitas de seda, foram substituídas por meias de nylon, que são mais resistentes e de mais baixo custo.
Na Segunda Guerra Mundial o nylon foi empregado nos campos de batalha, sob a forma de paraquedas, tendas, macas e outros. No período pós-guerra, a substância voltou a ser aplicadas à produção de meias, confecções de linhas de pesca, cerdas de escovas, suturas cirúrgicas, etc.
Elastômeros
O grupo dos elastômeros inclui as borrachas naturais e sintéticas. A borracha natural é um polímero do isopreno (2-metil-buta-1,3dieno) e é encontrada na seiva de diversos vegetais. O látex da seringueira, por exemplo, é uma emulsão contendo por volta de 35% de poli-isopreno. A borracha natural é um material muito mole que se altera com o tempo. Isso ocorre porque o oxigênio do ar vai, aos poucos, quebrando as ligações duplas da cadeia carbônica numa reação de oxidação.
A borracha sintética é feita através da polimerização do isopreno e outros monômeros, sua principal aplicação é a fabricação de pneus.
Silicone
O silicone é um polímero de estrutura linear, cuja cadeia é formada por átomos de silício e oxigênio alternados e radicais orgânicos ligados ao silício.Dependendo dos grupos orgânicos presentes e do menor ou maior tamanho das moléculas, o silicone pode variar de líquido extremamente fluido, para graxa viscosa e, por fim, para um sólido semelhante à borracha. Por isso, é largamente utilizado em fluidos dielétricos e hidráulicos, antiespumantes, desmoldantes usados em indústrias têxtil, de cosméticos e farmacêuticos; graxas, utilizadas como lubrificante; resinas, que conferem resistência ao tempo e à corrosão; plásticos, para equipamentos e implantes cirúrgicos, entre outros.
Conclusão
Se dissermos que os polímeros são plásticos todos saberão do que estamos a falar. Mas os polímeros não são apenas os plásticos, eles também entram na constituição do nosso corpo. Por exemplo, o DNA, que contém o código genético que define as características das pessoas e outros seres vivos, é um polímero. Também são polímeros as proteínas e o amido nos alimentos.Assim, Esses polímeros apresentam–se de forma natural (encontrada em forma orgânica), e a sintética (produzidos de forma artificial). Tecidos, pára-choque de carros, pára-quedas, cerdas de escovas, soja. São exemplos de polímeros que encontramos diariamente.
Se aprendermos coisas sobre os polímeros que são tão habituais no nosso dia podemos perceber como utilizá-los melhor e como reciclá-los melhorando o ambiente.Pode – se concluir desta forma que essas macromoléculas, os polímeros, têm grande importância orgânica. Fazendo parte do nosso dia–a–dia, desde uma folha de papel (lignina e celulose) até a nossa alimentação (proteínas).
Bibliografia indicada:
Polímeros naturais:http://www.jorplast.com.br/jpjul04/pag24.html
Celulose:
A fraude da celulose Autor: Bachetta, Victor L. Editora: da Casa
Temas: Ecologia e Meio Ambiente, Biologia
Lignina
http://www.brasilescola.com/quimica/lignina-na-composicao-papel.htm
Proteína
http://pt.wikipedia.org/wiki/Prote%C3%ADna
Polímeros Sintéticos
http://www.mundoeducacao.com/quimica/polimero-sintetico.htmhttp://www.alunosonline.com.br/quimica/polimeros-naturais-e-artificiais-.html
Exemplos de Polímeros Sintéticos
http://qnesc.sbq.org.br/online/cadernos/02/polimer.pdfhttp://pt.wikipedia.org/wiki/Polímero
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